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从清初到乾隆朝，宗室科举已是两兴两废，究其缘由无非就是宗室系皇族，不必与常人一样以举业入仕。但更重要的是，皇帝认为宗室就应该娴熟骑射，以存满洲旧俗，不能专攻文艺，沾染汉人习气。

乾隆的理想是好的，但现实却狠狠打了他的脸。宗室考试停止以后，他们的骑射技能不仅没有精熟，反而由于支派繁衍，其出路问题更加突出，到了嘉庆即位时，宗室问题已经到了不得不解决的地步。

嘉庆四年至六年，朝廷出台了一系列政策，重开宗室科目，但碍于大清的家法祖制，朝廷同时规定了参加科考的宗室成员，必须要精通骑射，否则就没有资格参加考试。

康熙、乾隆两朝宗室参加考试，都不经乡会试，直接以成绩定进士甲第，嘉庆认为这一规定不合理“未免过优”，决定此后宗室科目，也必须像汉人一样，必经乡会试两个阶段，至此宗室科目成为定例。

宗室虽然也要参加乡、会试，但考试内容却要比汉人要简单得多，录取的名额也很宽松，最多10个人里面就要录取一个进士。嘉庆七年，通过会试的宗室贡士们与天下士子在保和殿参加第一次殿试，因其地位尊贵，他们被单独列坐在诸贡士之前。发榜之后参加恩荣宴的时候，宗室进士也享受一甲进士的待遇，每人一席。

在殿试中也出现了一个让嘉庆帝比较头疼的问题，此前殿试因为没有宗室成员参加，不管是汉人还是一般的旗人，在殿试策问的末尾，都会有固定的署名格式，谓“臣草茅新进，罔知忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至，臣谨对”。

宗室参加殿试以后，因其皇族身分，岂能与天下士子一同称为“草茅”。为此有大臣建议，应将宗室与天下士子相区分。然而同场考试，若分为两种格式，那么就容易出现舞弊，阅卷官难免徇私。嘉庆八年第二次殿试时，礼部议准，此后不管是宗室还是天下士子，殿试卷尾，一律书写“末学新进”以符国家体制。

从嘉庆朝开始一直到清末，宗室成员考取进士者凡120人，虽然总体上来看，宗室成员仍然享受一定的特权，但除了录取较优外，其他一切条例均与汉人一样。同时，对宗室人才的选拔也较为公正、慎重，所有回避、覆试、磨堪等条例均推行不误，对考场的管理也是严格的，科场的处罚条例也照样适用于宗室。

宗室科目的确立，对激励宗室子弟读书起了重要的作用，嘉庆以后，宗室以科目入仕者，有任大学士者五人，协办大学士者一人，官一品者十八人，赐谥者六人，其中还不乏政绩显著者。

总体来看，清代的宗室科目整体难度不大，但在封建专制时代，皇族成员以科举入仕，并能较为公平地与天下士子一体竞争，仅就这一点来说，也是历朝历代中做得最好的。